Ó 1976 i leith, tá na chéad samplaí carraige gealaí a tugadh ar ais chuig an Domhan tar éis teacht i dtír. Ar an 16 Nollaig, thug spásárthach Chang'e-5 na Síne thart ar 2 chileagram d'ábhar ar ais tar éis cuairt ghearr ar dhromchla na gealaí.
Thuirling E-5 ar an ngealach ar an 1 Nollaig, agus d’éirigh sé den talamh arís ar an 3 Nollaig. Tá am an spásárthaí an-ghearr mar go bhfuil sé faoi thiomáint na gréine agus ní féidir leis seasamh in aghaidh na hoíche gealaí crua, a bhfuil teocht chomh híseal le -173°C aici. Maireann féilire na gealaí thart ar 14 lá domhain.
“Mar eolaí gealaí, is mór an spreagadh é seo agus táim faoiseamh go bhfuilimid ar ais ar dhromchla na gealaí den chéad uair i mbeagnach 50 bliain,” a dúirt Jessica Barnes ó Ollscoil Arizona. Ba é an tóireadóir Sóivéadach Luna 24 i 1976 an misean deireanach chun samplaí a thabhairt ar ais ón ngealach.
Tar éis dhá shampla a bhailiú, tóg sampla amháin ón talamh, agus ansin tóg sampla amháin ó thart ar 2 mhéadar faoi thalamh, ansin luchtáil isteach sa fheithicil atá ag dul suas iad, agus ansin ardaigh iad chun filleadh ar fhithis fheithicil an mhisin. Is é seo an chéad uair a bhfuil dhá spásárthach róbatach dugtha go hiomlán uathoibrithe lasmuigh de fhithis an Domhain.
Aistríodh an capsúl ina raibh an sampla chuig an spásárthach fillte, a d’fhág fithis na gealaí agus a d’fhill abhaile. Nuair a chuaigh Chang’e-5 i ngar don domhan, scaoil sé an capsúl, a léim amach as an atmaisféar ag an am céanna, cosúil le carraig ag léim thar dhromchla locha, ag moilliú síos sula ndeachaigh sé isteach san atmaisféar agus ag imscaradh paraisiúit.
Ar deireadh, thuirling an capsúl i Lár na Mongóile. Stórálfar cuid den deannach gealaí in Ollscoil Hunan i Changsha, an tSín, agus dáilfear an chuid eile ar thaighdeoirí lena hanailísiú.
Ceann de na hanailísí is tábhachtaí a dhéanfaidh taighdeoirí ná aois na gcarraigeacha sna samplaí a thomhas agus an tionchar a bhíonn ag an timpeallacht spáis orthu le himeacht ama. “Creidimid gurb ionann an limistéar inar thuirling Chang'e 5 agus ceann de na sreabha laibhe is óige ar dhromchla na gealaí,” a dúirt Barnes. “Más féidir linn aois na limistéar a theorannú níos fearr, ansin is féidir linn srianta níos déine a shocrú ar aois an chórais gréine ar fad.”